Andre Szmyt: Lou Groza Ödülü'nden NFL'ye Zorlu Yolculuk ve Güncel Durumu

Amerikan futbolunun en özel pozisyonlarından biri olan placekicker (penaltı/serbest atışçı) rolünde, son yılların en ödüllü üniversite oyuncularından biri olan Andre Szmyt, Syracuse Orange formasıyla kırdığı rekorlarla NCAA tarihine damgasını vurdu. 2018 sezonunda Lou Groza Ödülü'nü (yılın en iyi kicker'ına verilen ödül) kabza eden Szmyt, profesyonel ligde (NFL) ayak uydurma süreci içinde yer alıyor.

Üniversite Efsanesi: Syracuse Rekorları ve Groza Zaferi

New Jersey kökenli Szmyt, Syracuse Üniversitesi'ne 2017 yılında walk-on (bursluz davetli) olarak katıldı. İlk sezonunda (2018) aniden patladı: 30 alan hedefinden 28'ini (%.933) başarıyla tamamlayarak tek sezondaki en yüksek başarı oranı rekorunu kırdı. Bu performansla ACC (Atlantic Coast Conference) history'sinde tek sezondaki en çok puan toplayan (130 puan) kicker oldu. Bu yılın sonunda Lou Groza Ödülü'nü kazanarak, Syracuse tarihinde bu ödülü alan ilk oyuncu unvanını kazandı.

Dört yıllık kariyeri boyunca (2018-2021) Syracuse formasıyla topu 77 kez alan hedeflerine (field goal) ve 152 kez de ekstra puan (PAT) hedefine gönderdi. Toplam 383 puanla program tarihinin tüm zamanların en çok puan toplayanı konumuna yükseldi. 50 yard ve üzeri atışlarda gösterdiği istikrar, onu NFL gözlemcilerinin radarina soktu.

NFL Kapısı: New York Giants ile Sözleşme ve Serbest Piyasa

2023 NFL Seçim Kurultayı'nda (Draft) ismi çağrılmamasına rağmen, Szmyt undrafted free agent (seçilmeyen serbest oyuncu) statüsüyle New York Giants ile sözleşme imzaladı. Hazırlık kampı sürecinde veteran Graham Gano'nun yedeği olma mücadelesi verdi. Ancak sezon öncesi son kesimlerde (roster cuts) takımdan ayrıldı. Daha sonra Giants'ın practice squad (antrenman takımı) teklifini reddederek diğer fırsatları değerlendirmeyi tercih ettiği biliniyor.

2024 sezonuna girerken herhangi bir NFL aktif kadrosunda (53 kişi) yer almayan Szmyt, lig genelindeki kicker sakatlıkları ve performans dalgalanmaları nedeniyle takımların "workout" (deneme antrenmanı) davet listelerinde yer almaya devam etti. Resmi işlem kayıtlarına göre son olarak 2024 sonbaharında bir takıma practice squad üyesi olarak bağlanmadığı, serbest piyasa oyuncusu (free agent) statüsünde olduğu görülüyor.

Teknik Profil ve Gelecek Perspektifi

1.85 boyunda, 84 kg ağırlığındaki Szmyt, sol ayağıyla atış yapan, topa düşük teğet açısıyla yaklaşan ve yüksek rotasyon (spin) sağlayabilen bir profilde. Üniversite yıllarında 54 yardlık en uzun alan hedefini başaran Szmyt, NFL standartlarında (k hashmarks arası mesafe daha dar) hassasiyeti koruyabilmesi için teknik detaylarda çalıştığını söylüyor. Modern NFL'de kicker'ların sadece alan hedeflerinde değil, kickoff'larda da touchback (topun son çizginin ötesine gitmesi) sağlaması bekleniyor; bu alan Szmyt'in geliştirme odak noktalarından biri.

Ligdeki ortalama kicker yaşı 30'lu yaşlara dayandığı için, 1997 doğumlu Szmyt (2026 itibarıyla 29 yaşında) henüz "prime" (zirve) çağının başlangıcında sayılıyor. Bir sonraki sezon öncesi kamp dönemlerinde (OTA/Minicamp) bir takıma davet alıp, sakatlık veya performans düşüklüğü yaşayan bir takımdan çağrı alması (call-up) en olası senaryo olarak değerlendiriliyor.