Charlie Becker: 'Özlü Sihirbaz' Munchkin Askerinin İz Bırakan Hayatı

Charlie Becker (1887–1968), sinema tarihinin en çok izlenen filmi "Özlü Sihirbaz" (The Wizard of Oz) içinde Munchkin askerlerinden birini ve trompet çalan Munchkin'i canlandırarak izleyici hafızasında yer edinen Amerikalı bir oyuncu, müzisyen ve silindir artistıydir. Kansas'ın Muscotah kasabasında doğan Becker, primordial dwarfism (birinci derece küçüklük) nedeniyle boyu 122 santimetreye kadar çıkmış, bu fiziki özelliğini sanat kariyerinin temel direği haline getirmiştir.

Kansas'tan Silindir Sahnesine: Erken Yıllar

Becker'in sanat hayatına girişi, o dönemde ABD'de yaygın olan "freak show" (acayip gösteri) ve vodyvil kültürü içinde gerçekleşmiştir. Genç yaşlarda Singer's Midgets adlı meşhur trupun bir parçası olmuş, Amerika'nın dört bir yanında silindir ve tiyatro sahnelerinde trompet yeteneğini sergilemiştir. Bu dönemde edindiği sahne disiplini ve müzik bilgisi, yıllar sonra MGM stüdyolarında ona büyük avantaj sağlayacaktır. Trupun yıldızı olan ve daha sonra "Özlü Sihirbaz"'da Munchkin Kralı'nı oynayan Billy Barty gibi isimlerle aynı sahneleri paylaşmıştır.

MGM'de 1939: Munchkin Olmak

1938-1939 döneminde MGM, L. Frank Baum'un romanının uyarlaması için 124 kadar küçük oyuncuyu Hollywood'a topladı. Becker, bu grubun en deneyimli sahnedarlarından biriydi. Filmde Munchkin askeri kostümüyle yer alan ve "Ding Dong! The Witch Is Dead" sahnesinde trompet çalarak Dorothy'nin gelişini duyuran Munchkin'i canlandıran Becker, çekimlerin yoğun temposuna ve maske/makyaj sürelerine dayanabilen az sayıda profesyonelden biriydi. Çekim günlükleri ve MGM arşiv kayıtlarına göre, Becker'in trompet yeteneği senaryoya özel olarak işlenmiş, karakterine "Trompetçi Munchkin" kimliği kazandırılmıştır.

Son Yıllar ve Miras

"Özlü Sihirbaz" sonrası Becker, küçük roller almaya devam etmiş ancak 1940'ların ortalarında sinema endüstrisinden uzaklaşarak Kaliforniya'da sessiz bir hayat sürmüştür. 1968 yılında Hollywood'da vefat eden Becker, mezarı Hollywood Forever Mezarlığı'nda bulunmaktadır. Bugün, filmdeki rolüyle ilgili "Munchkin intihar efsanesi" gibi städteler neticelenerek, Becker'in ve arkadaşlarının profesyonel sahnedarlığı vurgulanmaktadır. Onun hayatı, engellere rağmen sanat yapma azminin ve 1930'ların stüyo sisteminin arkasında kalan isimlerin hikayesini anlatır.