Ethel Kennedy: Kennedy Ailesi Matrişi'nin Mirası, Vefatının 2. Yıl Dönümünde Anılıyor

10 Ekim 2024 tarihinde 96 yaşında hayatını kaybeden Ethel Skakel Kennedy, ABD tarihinin en etkili politik ailelerinden birinin «son büyük matrişi» olarak anılıyor. Vefatının ikinci yıl dönümü dolayısıyla, Kennedy ailesi ve RFK Human Rights örgütü, Chicago'daki Skakel aile çiftliğinden başlayıp Beyaz Saray'ın kapısına kadar uzanan, trajedilerle dolu ama aynı zamanda inatla inşa edilmiş bir mirası hatırlatıyor.

Skakel Zenginliğinden Camelot'un Kalbine

11 Nisan 1928'de Chicago'da doğan Ethel Skakel, büyük bir Katholik ailede, babası George Skakel'in kurduğu «Great Lakes Carbon Corporation» zenginliğinde büyüdü. Manhattanville Koleji'ni bitirdikten sonra 1946 yılında bir tren yolculuğu sırasında Robert F. Kennedy ile tanıştı. İkisi 17 Haziran 1950'de evlendi. Bu evlilik, Ethel'i 1960'ların en gözetlenen politik sahnesinin ortasına, kardeşi John F. Kennedy'nin başkanlığı ve RFK'nin adalet bakanlığı dönemine taşıdı.

1968 Trajedisi ve 11 Çocuğu Tek Başına Büyütme

Ethel Kennedy'nin hayatını tanımlayan dönüm noktası, 5 Haziran 1968'de Los Angeles'te Sirhan Sirhan tarafından işlenen Robert F. Kennedy cinayeti oldu. O gün 11. çocuğu Rory'yi hamile olduğu için yanında olamamıştı. 39 yaşında dul kalan Ethel, Virginia'daki «Hickory Hill» mülkünde 11 çocuğu (Kathleen, Joseph, Robert Jr., David, Courtney, Michael, Kerry, Christopher, Max, Douglas, Rory) tek başına büyütt. Aile dostları ve biyografik kaynaklar, onu çocuklarına «cesaret, inanç ve hizmet» değerlerini işleyen, disiplinli ama sevgi dolu bir anne olarak tanımlar. Hiç yeniden evlenmedi.

İnsan Hakları İçin Kurumsal Miras: RFK Human Rights

Kocaasının ölümünden sonra mirasını canlandırmak adına 1968'de «Robert F. Kennedy Memorial»i (sonradan RFK Human Rights olarak yeniden adlandırıldı) kurdu. Örgüt, küresel insan hakları ihlallerini belgelemek, avukatları desteklemek ve genç liderler yetiştirmek için çalıştı. Ethel Kennedy, örgütün onursal başkanı olarak 2014 yılına kadar aktif rol aldı. O yıl Barack Obama tarafından «adalet ve eşitlik için ömür boyu mücadele» sebebiyle Özgürlük Madalyası (Presidential Medal of Freedom) ile onurlandırıldı.

Aile İçi Dinamikler ve «Kennedy Laneti» Mitine Karşı Direnç

Ethel Kennedy'nin matrişliği, aile içi trajik kayıplarla da sınandı. 1984'te oğlu David'in uyuşturucu aşırı dozu sonucu ölümü, 1997'de Michael'in bir kayak kazasında hayatını kaybetmesi ve 2019'da torunu Saoirse Kennedy Hill'in benzeri bir trajedide kaybedilmesi, ailesi üzerindeki «lanet» söylemini gündeme getirdi. Ancak Ethel, bu kayıplar karşısında Catholik inancına ve aile birliğine sığındı. Son yıllarda oğlu Robert F. Kennedy Jr.'nın anti-aşı aktivizmi ve 2024 bağımsız başkanlık adaylığı gibi konularda ailesi içindeki ideolojik çatlaklar (özellikle Kerry Kennedy ve diğer kardeşlerin kamuoyunda aldığı tavırlar) medyanın gündeminde yer aldı. Ethel bu süreçte halka açık siyasi tavırlar almak yerine, aile birliğini ve özel alanını korumayı tercih etti.

Son Dönem ve Anma Törenleri

Son yıllarında zeka sağlığı sorunlarıyla mücadele eden Ethel Kennedy, 10 Ekim 2024'te Massachusetts'taki Hyannis Port evi çevresinde sevdiği insanlarla vefat etti. Cenaze töreni 14 Ekim 2024'te Washington DC'deki St. Matthew Katedrali'nde, Joe Biden, Bill Clinton, Barack Obama gibi eski başkanların ve onlarca kongre üyesinin katıldığı bir törenle gerçekleştirildi. Ardından Arlington Ulusal Mezarlığı'nda, kocaası Robert F. Kennedy'nin yanına defnedildi. Günümüzde 30'dan fazla torunu ve dul torunu olan soyuyla, Ethel Kennedy'nin «hizmet ve adalet» mirası RFK Human Rights üzerinden sürüyor.