Matt Gutman’ın ABC News’e Karşı Açtığı Ayrımcılık Davası Mahkemeden Reddedildi

New York — ABC News’un uzun yıllık baş ulusal muhabiri Matt Gutman’ın, ağ ona karşı açtığı yaş ayrımcılığı ve intikam alma iddialı davası, New York Eyalet Mahkemesi’nce reddedildi. Mahkeme kayıtlarına göre yargıç, Gutman’ın ısrarla ileri sürdüğü "yaşını sebep olarak kenara itildiği" ve "şikayetçi konumuna girdiği için cezalandırıldığı" iddialarının, yasal standartları karşılayan somut delillerle desteklenmediğine hükmetti.

Kobe Bryant raporu ve askıya alma süreci

Davanın kökleri Ocak 2020’ye dayanıyor. Gutman, Kobe Bryant’ın helikopter kazasında öldüğü gün antenlerde "dört kişi hayatını kaybetti" şeklinde yanlış bir bilgi vermiş, saatler sonra bu sayının dokuz olduğunu düzelterek özür dilemişti. ABC, denetim ve doğrulama standartlarının ihlal edildiğini belirterek Gutman’ı geçici olarak antenlerden almıştı. Gazeteci daha sonra işine dönmüştü ancak dava metnine göre 2023 yılından itibaren önemli röportajlardan uzak tutulmuş ve "editörlük danışman" gibi tanımsız bir role itilmişti.

Dava metnindeki iddialar ve hukuki çerçeve

Şubat 2024’te New York Eyalet Mahkemesi’ne verilen dava metninde Gutman, New York Şehir İnsan Hakları Kanunu (NYCHRL) ve New York Eyalet İnsan Hakları Kanunu (NYSHRL) kapsamında yaş ayrımcılığı (50 yaş üstü) ve intikam alma suçlamaları ileri sürmüştü. Avukatları, ağın genç ve ucuz muhabirler tercih ettiğini, Gutman’ın maaşının ve görünürlüğünün sistematik olarak kırıldığını savunuyordu. İsteklenen tazminat tutarı dava metninde "milyonlarca dolar" olarak ifade edilmiş, kesin rakam yargı aşamasında belirlenecekti.

Mahkemenin reddi gerekçesi

Karar metninde yargıç, ABC’nin programatik değişiklikler, bütçe kısıtlamaları ve editöryal yönelim değişiklikleri gibi "meşru iş nedenleri" sunduğunu, bu nedenlerin ayrımcılıktan bağımsız olarak Gutman’ın rolündeki değişimi açıkladığını kaydetti. Mahkeme, Gutman’ın yaşının bu kararların "motive edici faktör" olduğunu göstermek için yeterli delil (örneğin yaşla ilgili küfürlü ifadeler, sistematik dışlama e-postaları veya istatistiksel eşitsizlik verileri) sunamadığını belirtti. İntikam alma iddiası için de, Gutman’ın 2020'deki askıya almaya karşı resmi bir şikayet (HR bildirimi veya EEOC başvurusu) yapmadığı, dolayısıyla korumalı bir faaliyette bulunmadığı tespit edildi.

Medya hukuku uzmanları: "Yüksek kanıt yükü"

İş hukuku uzmanları, bu tür davalarda "katkıda bulunan faktör" standardının (NYCHRL) federal standarttan daha geniş olsa da, hâlâ davacının ayrımcılığın "belirleyici bir rol" oynadığını göstermesini gerektirdiğini vurguluyor. ABC’nin savcıları, Gutman’ın 2020 hatasının ciddi bir editöryal ihlal olduğunu, ağın bu hataya tepki vermesi ayrımcılık değil, mesleki sorumluluk olduğunu savundu. Uzmanlar, kararın medya kuruluşlarının editöryal karar alanı ile ayrımcılık iddiaları arasındaki çizgiyi netleştirdiğini, özellikle "yetenek tazeleme" stratejilerinin yasal riskler taşıdığını ama kanıtlanmasının zorluğunu işaret ediyor.

Tarafların ilk tepkileri

ABC News tarafından yapılan yazılı açıklamada, "Mahkemenin doğru karar verdiğine inanıyoruz; kurumumuz çeşitlilik ve adil iş uygulamaları konusunda kararlıdır" ifadeleri yer aldı. Gutman’ın avukatları ise kararın temyiz edileceğini, müvekkilinin haklarını sürdürdüğünü belirten kısa bir bildiri yayınladı. Gutman şu an ABC bünyesinde kalmaya devam ediyor ancak anten görevleri kısıtlı tutuluyor.