Natalie Nakase sahada bayıldı, Valkyries 16 puanlık geri dönüşle tarih yazdı

Golden State Valkyries'in kuruluş tarihindeki ilk playoff serisi, antrenör Natalie Nakase'in sahada yaşadığı o anlar ve takımdan gelen inanılmaz bir karakter testiyle tamamlandı. Dallas Wings'e karşı 3. oyunda, maçın bitmesine 1 dakika 40 saniye kala Nakase, hakeme oyuncu Gabby Williams'a yapılan bir faul çağrısı yapılmaması nedeniyle itiraz ederken ani bir şekilde yere düştü.

Aniden bayılma ve anında toparlanma

Yan yardımcı antrenörler tarafından hemen ayakta tutulan 46 yaşındaki Nakase, kısa bir mola sonrası kenara döndü ve uyanık görünüyordu. ESPN yayını, durumu "bir tür atak" olarak tanımlarken, salonun soluğu bir an için tıkandı. Ancak Nakase, takımdaki son zaman diliminde sahaya dönüp, seriyi bitirecek olan kritik devreyi tahtaya çizdi.

16 puanlık geriden tarihi zafer

Valkyries, maçın büyük bölümünde geride kaldı ve bir zamanlar fark 16 puana çıktı. Son 10 dakikada başlayan toparlanma, Williams'in ikinci yarıdaki 17 sayısının (karşılaşma toplamında 19) ve serbest atışlarındaki soğukkanlılığıyla taçlandırıldı. Maç 77-73 biterken, Nakase'in bayıldığı an çizdiği devre, Veronica Burton'un asistiyle Williams'in skoruna bağlanarak takıma ilk playoff serisi zaferini getirdi.

Gençleşme ve dengeye dayalı bir sezon

Nakase, bu sezon ligin genişlemesiyle kurulan Valkyries'i, sezon öncesi favori sayılmayan bir kadroyla 32-12 lik rekorla playoffsa taşıdı ve 2025 Yılı Antrenörü ödülünü kazandı. Takımın düzenli sezondaki en büyük özelliği, hiçbir oyuncunun maç başına 13 puanın üzerinde ortalama yapmamasıydı; bu da Nakase'in sistem odaklı, derin kadroya güvenen anlayışının kanıtıydı.

Playoff kahramanı Gabby Williams

UConn mezunu 30 yaşındaki Williams, seride tamamen farklı bir seviyeye çıktı. 2. Oyun'da uzatmalarda 36 puan toplarken, bu kritik 3. Oyun'da ilk yarının kötü başlangıcını (7 atımda 1) ikinci yarıdaki patlayıcı performansıyla kapattı. Williams'in bu yükselişi, Valkyries'in bir sonraki tur rakibi Las Vegas Aces ve A'ja Wilson karşısında da en büyük umut kaynağı olacak.

Yarım final serisi, Aces'in Indiana Fever'i 3-0 yendikten sonra başlayacak. Nakase'in sağlık durumu hakkında takımdan henüz resmi detaylı bir açıklama gelmedi, ancak maç sonrası basın toplantısında "iyiyim, sadece bir anlık düşüş olduydu" ifadelerini kullandı.